Многие страны, в прошлом мировые державы, уже давно утратили этот статус. Япония разбила русскую армию в 1904 году в ходе японо-китайской войны, с 1937 по 1945 год занимала обширную территорию Китая и имела ВВП в четыре триллиона долларов, но она больше не является великой державой. После поражения во Второй мировой войне, увенчанного американскими атомными бомбардировками Хиросимы и Нагасаки и американской послевоенной оккупацией, Япония зареклась в дальнейшем вмешиваться в мировые дела и полностью отказалась от ядерного оружия.
Европа, когда-то изобиловавшая значительными державами, такими как Германия, Франция, Англия и Австро-Венгрия, теперь идет в другом направлении. Германия громила русских в Первую мировую войну и была близка к победе в 1941 и 1942 годах. Сегодня три главные державы, со слабым проецированием военной силы, располагают менее чем одной тысячей боевых танков и лишь несколькими авианосцами. Слабый экономический рост (1,5% в год), разногласия между 28 членами, миграция из стран Ближнего Востока, серьезные проблемы с более слабыми странами союза, такими как Греция, ставят внутренние вопросы Европы выше международных.
Китай с его ВВП в десять триллионов долларов, экспортом в более чем два триллиона, с более чем тремя триллионами резервного фонда, с 1,35 миллиарда человек и 3,7 миллиона квадратных миль территории, выступает будущей великой державой. Со времен четырех модернизаций, запущенных Дэном Сяопином в 1978 году, страна совершила огромный экономический скачок вперед.
Но и у Китая найдутся проблемы, масштабы которых не могут не поражать: ужасающее загрязнение воздуха, 675 миллионов крестьян, правительственная коррупция, авторитарная однопартийная диктатура, отсутствие верховенства закона, стремительно стареющее население, сотни тысяч детей в детских домах и только 7500 долларов ВВП на душу населения. Китайским вооруженным силам, несмотря на резко возросшие оборонные расходы (150 миллиардов долларов), нужно еще, по крайней мере, десять лет, чтобы стать по-настоящему современной армией.
В Индии 20 процентов населения безграмотны, 300 миллионов человек живет без электричества, а ВВП на душу населения (1300 долларов) составляет менее трех процентов от аналогичного показателя Соединенных Штатов. Она противостоит Пакистану, имея в своем арсенале 200 единиц ядерного оружия. Индия, с населением более миллиарда человек, будет значительной державой, но в ближайшие десятилетия.
Остаются Соединенные Штаты, единственная глобальная сверхдержава после победы в холодной войне и одна из двух сверхдержав, существовавших в мире с 1945 года. 18 триллионов долларов ВВП, 17 из 20 ведущих университетов мира, мировое лидерство в области высоких технологий, более 550 миллиардов долларов, инвестируемых в военный сектор и 330 миллионов жителей предоставляют США серьезные преимущества по сравнению с Россией. Однако с возвышением кандидатов в президенты, ратующих за популярный ныне неоизоляционизм, ввиду самых медленных темпов экономического роста со времен Великой депрессии, упадка в производственном секторе, разговоров в административных кругах о сокращении американских вооруженных сил до уровня 1940 года и половинчатого ухода Обамы с Ближнего Востока, дверь, долгое время закрытая для России, теперь распахнулась.